La cure de lumière, qui n’est pas encore du bronzage, intéresse les médecins hygiénistes dès le début du 19éme siècle. Elle est préconisée comme thérapie pour guérir de la tuberculose à partir des années 1850. Le thérapeute autodidacte Arnold Rikli l’utilise alors à Veldes, en Slovénie ; les sanatoriums d’héliothérapie commencent à se multiplier en Europe. Le bronzage devient une mode à partir de 1905, popularisée ensuite par Coco Chanel, puis par les fabricants de crèmes solaires. En 1909, le poète Théo Varlet est un des premiers à prendre un bain de soleil sur l’île du Levant. Peu à peu une nouvelle norme esthétique se construit : celle des corps entièrement bronzés. Elle atteint son apogée dans les années 1970, avant que la multiplication des cancers ne conduise à sa remise en question.